La Oficina del Comisionado de Información del Reino Unido (ICO) ha emitido notificaciones de cumplimiento a dos organismos públicos bajo la Ley de Libertad de Información, para que solucionasen un retraso en la gestión de solicitudes.
La ICO ha tomado medidas contra dos organizaciones públicas por negligencia continua en relación al cumplimiento con solicitudes fundamentales bajo la Ley de Libertad de Información 2000 (FOIA). Las organizaciones, la Policía de Devon y Cornwall y el NHS Trust de los Hospitales de Barking, Havering y Redbridge, han recibido notificaciones formales de cumplimiento debido a sus deficiencias persistentes en responder de manera rápida a las solicitudes de información del público. Según la ICO, tanto la Policía de Devon y Cornwall como el NHS Trust de los Hospitales de Barking, Havering y Redbridge, habrían incumplido sus obligaciones legales bajo la FOIA al no proporcionar respuestas oportunas y adecuadas a numerosas solicitudes de información. Estas solicitudes, presentadas por individuos que buscan información pública, abarcaron desde consultas sobre estadísticas de delitos y operaciones policiales hasta asuntos relacionados con políticas y procedimientos hospitalarios.
La Policía de Devon y Cornwall deberán crear un plan de acción en los próximos seis meses para despejar el retraso en las solicitudes de información generado por un bajo rendimiento entre 2022 y 2024.
En 2023, la ICO descubrió que la Policía de Devon y Cornwall tenían un bajo rendimiento en su respuesta a las solicitudes de información. Entre 2022 y 2024, ambas entidades superaron constantemente el plazo legal de 20 días hábiles bajo la FOIA, con tasas de respuesta que oscilaban entre el 39% y el 65%. Su tasa de respuesta a revisiones internas promediaba entre el 0% y 22%. Además, el retraso en las solicitudes de Libertad de Información (FOI) más antiguas aumentó de 77 en diciembre de 2023 a 251 en junio de 2024. La notificación de cumplimiento emitida requiere a las organizaciones crear y publicar un plan de acción en el plazo de 30 días, describiendo cómo cumplirán con sus deberes de responder puntualmente a las solicitudes de información. También tendrán seis meses para resolver las solicitudes pendientes.
La ICO tomó medidas contra el NHS Trust de los Hospitales de Barking por sus lentas tasas de respuesta a la FOIA, emitiendo una notificación de cumplimiento y requiriendo un plan para resolver las solicitudes pendientes para fin de año.
La ICO contactó con el NHS Trust de los Hospitales de Barking, Havering y Redbridge en respuesta a quejas sobre su lenta respuesta a las solicitudes de FOI. Durante un período de 12 meses, el Trust solo respondió dentro del plazo establecido al 29% de las solicitudes, y en enero de 2024 este porcentaje cayó al 2.5%. La situación empeoró progresivamente, con un retraso de 589 solicitudes en abril de 2024, aumentando a 785 en junio de 2024. Para abordar este problema, la notificación de cumplimiento fijaba 35 días para desarrollar y publicar un plan de acción que despeje las solicitudes pendientes para fin de año y asegure que las futuras solicitudes de FOI se gestionan de manera oportuna y eficiente.
Las notificaciones de cumplimiento emitidas a las dos autoridades no solo requieren que solucionen los problemas actuales, sino que también describen los pasos para cumplir con la normativa.
Si una autoridad pública no cumple con cualquiera de los requisitos de la Parte I de la FOIA, la organización puede recibir una notificación de cumplimiento. Si la autoridad pública no cumple con ella, la ICO puede entonces iniciar procedimientos judiciales bajo la sección 54 de la Ley. Las notificaciones de cumplimiento emitidas por la ICO sirven como directivas legalmente vinculantes para que estas autoridades públicas rectifiquen sus deficiencias en el cumplimiento de la FOIA. Estas notificaciones describen una serie de pasos que ambas organizaciones deben seguir para abordar dichas deficiencias, lo que incluye implementar sistemas confiables para garantizar la gestión y respuesta rápida a las solicitudes de información. Además, las organizaciones están encargadas de mejorar la capacitación del personal sobre las obligaciones de la FOIA y establecer mecanismos efectivos para monitorear el cumplimiento.
La ICO enfatiza la importancia de que las autoridades públicas prioricen sus obligaciones bajo la FOIA para asegurar que se respete el derecho del público a la información.
Al responsabilizar a estas organizaciones por sus fallos, la ICO envía un mensaje claro de que no se tolerará el incumplimiento de los requisitos de la FOIA. El Jefe de Quejas y Apelaciones de FOI de la ICO, Phillip Angell, indicó que: «Existen requisitos legales muy claros en lo que respecta a las solicitudes de FOI y, por lo tanto, estos fallos han resultado desafortunadamente en acciones regulatorias. Estas autoridades deben mejorar para dar salida a las solicitudes pendientes y establecer procedimientos para garantizar la respuesta oportuna a todas las FOI en el futuro y asegurar que se respete el derecho del público a la información.» Es crucial que las autoridades públicas prioricen sus obligaciones bajo la FOIA, asegurando que el público pueda ejercer su derecho a acceder a la información y responsabilizar a las instituciones.
